在中国，成人教育作为一种特殊的教育形式，扮演着至关重要的角色。而成考和自考作为成人教育的两大主力军，吸引了无数想要提升学历和技能的成年学习者。随着社会对成人教育需求的增加，人们对成考和自考的了解也愈加深入，但其中关于哪个历史更为悠久的讨论仍然是个颇具争议的话题。

要想了解成考和自考的历史渊源，首先需要从成人教育的起源谈起。成人教育在中国的形成与发展，与国家的经济发展和社会变革密切相关。可以追溯到上世纪50年代，中国开始意识到在职人员和失学青年的教育问题，早期的“补习班”、“业余学校”便是成人教育的雏形。随着社会进步与改革开放，成人教育逐渐制度化，成考和自考应运而生。

首先来看成考，全称为成人高等学校招生全国统一考试。成考的历史可以追溯到20世纪60年代。当时，为了应对社会对高素质人才的需求，国家决定对成人进行系统的高等教育，成考便是这一背景下的产物。成考通过全国统一考试的形式，选择适合的成人进入各类高等院校学习，其入学方式与普通高考相似，但更具针对性，重点在于帮助在职人员和社会人员获得高等学历。

成考的设立，使得大量无法通过普通高考进入大学的成人有了继续深造的机会。在最初的几年中，成考主要面向的对象是文化水平较低的工人、农民以及社会上其他有提升需求的成年人。随着时间的推移，成考的招生对象逐渐扩大，涵盖了各类在职人员、军人、企事业单位职工等。成考作为一种传统且历史悠久的成人教育方式，其重要性和影响力一直不容忽视。

提到自考的历史，则不得不将时间的齿轮拨回到1981年。自考全称为高等教育自学考试，是在改革开放初期，由国家为了适应社会对人才的需求而设立的一种新的教育形式。与成考不同的是，自考不需要入学考试，只需通过国家组织的专业课程考试即可获得相应的学历证书。这种开放式的教育模式，使得更多的社会人员能够灵活地安排学习时间，达到提升自身学历和能力的目的。

自考的起源可以说是应时代需求而生。改革开放带来了经济的快速发展，也带来了对专业技术人才的巨大需求。许多在职人员和社会人士迫切需要通过学习获得更高的专业技能和学历，但传统的教育形式已不能满足他们的需求。在此背景下，自考应运而生，为那些没有时间和机会进入传统大学的学习者提供了一条通过自学提升自我的途径。

自考与成考在设立初期的目的和背景都具有鲜明的时代特征，但它们的发展轨迹却因教育政策、社会需求以及考生群体的变化而有所不同。

从时间跨度来看，自考相较于成考虽然起步较晚，但其在社会上的影响力和受众群体的广泛性却丝毫不逊色于成考。自考的开放性和灵活性，使得它在短时间内得到了社会各界的广泛认可。尤其是在改革开放初期，自考成为许多年轻人、在职人员以及自学成才者的首选教育途径。与传统的学校教育不同，自考无需通过统一的入学考试，也没有学习时间和地点的限制，完全依赖个人的学习能力和毅力。这种特性，使得自考在迅速推广的过程中，吸引了大批不同背景和年龄段的学习者。

相较之下，成考虽然起步较早，但其影响力更多体现在系统性和权威性上。成考是以国家统一考试为基础，其考试科目、难度以及录取方式都更加接近于普通高考。因此，成考被认为是更为正规和系统化的成人教育形式。成考考生在通过考试后，能够进入成人高等学校接受系统的高等教育，这也是其与自考最大的区别之一。成考的这种系统性，使得它在成人教育体系中具有相当的权威性和认可度。

尽管成考和自考在设立背景、教育模式和考生群体上有所不同，但二者都为中国的成人教育事业作出了重要贡献。成考的历史较为悠久，伴随着中国成人教育的发展逐渐成熟，其所代表的成人高等教育体系也越来越完善；而自考则以其灵活性和开放性，迅速在社会中占据了一席之地，成为成人继续教育的重要补充形式。

总结来说，成考和自考的历史都是中国成人教育发展的缩影。成考由于其更早的设立时间和系统化的教育体系，具有较为悠久的历史；而自考则凭借其改革开放后的迅速推广，展现出强大的生命力和影响力。两者各有优势，共同为广大社会人士提供了宝贵的学习和提升机会，也推动了中国成人教育事业的不断进步。

无论是选择成考还是自考，学习者都应根据自身的需求、时间以及学习能力，选择最适合自己的途径。在当今社会，知识更新和技能提升的重要性日益凸显，成考和自考无疑是实现个人进步和社会发展的重要助力。